После начала космической эры Советский Союз и Соединенные Штаты стремились запустить космический аппарат к Луне. Первым это удалось СССР: 4 января 1959 года автоматическая межпланетная станция (АМС) "Луна-1" пролетела в 6 тыс. км от естественного спутника Земли, став первой искусственной планетой Солнечной системы.